盐湖城的夜晚被三角洲中心球馆的灯光照得透亮,空气中弥漫着一种紧绷的气息,当记分牌上的时间走向最后两分钟,爵士与凯尔特人的比分依然胶着在98:97——这已经是一场持续了三个多小时的鏖战。
但这一晚,所有人的目光都聚焦在一个人身上:克莱·汤普森。
从比赛的第一节开始,克莱就展现出了不同寻常的攻击欲望,面对凯尔特人联盟顶级的防守体系——斯玛特如影随形的贴身防守,罗威随时准备补防的篮下威慑——克莱用最纯粹的方式做出了回应:投篮。

第一个三分来自底线跑位后的接球就投,斯玛特的手已经封到了眼前,球却划出一道无情的弧线,空心入网,接着是第二个,借挡拆后一步急停,距离三分线还有一步远,凯尔特人主帅马祖拉在场边挥手,示意加强对克莱的防守压力,但一切似乎都为时已晚。
第二节中段,克莱开启了一段将被载入联盟历史的个人表演,在短短4分22秒内,他连续命中7记投篮,其中包括5记三分,爵士队的每一次进攻几乎都经过他的手,而他的选择简单到残酷:接球,起跳,出手,篮网一次次被刷出清脆的声响,分差从胶着迅速拉开到两位数。
“那感觉就像篮筐变得像海洋一样宽阔。”克莱在赛后回忆道,“你能听到观众的呼吸声,能感觉到防守者的体温,但你的眼中只有篮筐。”
然而凯尔特人毕竟是东部豪强,塔图姆和布朗在第三节联手发起反击,他们利用身体优势不断冲击内线,同时加强了对克莱的无球防守,甚至不惜采用双人包夹,爵士的进攻一度陷入停滞,分差被一点点蚕食。
真正的考验在第四节到来,当凯尔特人在比赛还剩5分钟时反超比分,盐湖城的主场陷入了一片沉寂,这时,克莱再次站了出来——不是通过他标志性的三分,而是一次次被低估的持球进攻。
他背身单打斯玛特,后仰跳投命中;他突破到禁区,在罗威的封盖下完成高难度拉杆;他甚至送出了3次关键助攻,找到了空位的队友,当比赛进入最后一分钟,双方战成105平,克莱在右侧45度角接到了球。
时间仿佛在这一刻慢了下来,斯玛特紧紧贴住他,塔图姆也从弱侧赶来协防,克莱做了一个投篮假动作,斯玛特没有起跳;他运球向左一步,塔图姆封住了突破路线,进攻时间只剩3秒,他不得不强行后仰出手——身体几乎与地面成45度角,视线完全被防守者遮挡。

球在空中旋转,弧线比平时更高一些,全场观众屏住呼吸,看着那颗球击中篮筐后沿,高高弹起,然后缓缓落下——穿过篮网。
107:105,计时器停在11.2秒。
凯尔特人还有最后一次机会,布朗的压哨三分在篮筐上弹了两下,最终滑出,爵士主场爆发出震耳欲聋的欢呼声。
终场哨响,克莱·汤普森砍下赛季新高的48分,其中三分球15投11中,还有6个篮板和4次助攻,更令人印象深刻的是,在比赛最关键的第四节,他独得14分,几乎以一己之力扛着球队前进。
“这就是为什么克莱是特别的。”爵士主帅威尔·哈迪在赛后新闻发布会上说,“有些夜晚,篮球之神会选择一位使者,而今晚克莱就是那位使者,他不仅展示了无与伦比的投篮能力,更展现了在压力下接管比赛的意志。”
凯尔特人主帅马祖拉则无奈地摇头:“我们尝试了所有防守方案,单人盯防、双人包夹、区域联防……但今晚的克莱是无法被防守的,有时候你只能脱帽致敬。”
更衣室里,克莱平静地整理着自己的装备,仿佛刚刚结束的只是一场普通的常规赛。“我的工作就是投篮,”他简单地说,“有时候会进,有时候不会,今晚它们进了,仅此而已。”
但所有人都知道,这远不止“仅此而已”,在这个强调团队篮球、负荷管理的时代,克莱·汤普森用一场极致的个人表演提醒着世界:篮球最终还是要将球交到最可靠的人手中,然后看他完成那些看似不可能的任务。
盐湖城的这个夜晚,一颗孤星照亮了整个球馆,而这场爵士与凯尔特人的鏖战,也因这颗星的闪耀,注定将被长久铭记。
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